Le università telematiche presentano vantaggi e svantaggi ben definiti che è importante conoscere prima di prendere una decisione. Il vantaggio principale è la flessibilità: le lezioni sono disponibili on-demand, lo studente studia quando e dove vuole, e le sessioni d'esame sono distribuite durante tutto l'anno. Questo rende le telematiche la scelta naturale per chi lavora, ha figli o vive lontano dai centri universitari tradizionali.
Sul fronte dei costi, le telematiche risultano spesso competitive: pur avendo rette annuali che variano da 1.500 a 5.000 euro, il risparmio complessivo è significativo perché si eliminano le spese di affitto, trasporto e vitto tipiche dello studente fuorisede. Le convenzioni con aziende, enti pubblici e sindacati possono ridurre ulteriormente i costi. Un altro pro è l'iscrizione aperta tutto l'anno, senza test d'ingresso selettivi per la maggior parte dei corsi.
Tra i contro principali c'è l'assenza di vita universitaria tradizionale: non esiste il campus, le interazioni con altri studenti sono limitate ai forum online, e manca l'esperienza formativa della socialità accademica. Per alcuni corsi di studio che richiedono laboratori pratici (come scienze infermieristiche o ingegneria applicata), le telematiche possono offrire un'esperienza meno completa. Inoltre, la percezione nel mondo del lavoro, pur in miglioramento, non è ancora del tutto equiparata in tutti i settori.
Un aspetto spesso sottovalutato è la necessità di autodisciplina: senza orari fissi e obblighi di frequenza, alcuni studenti faticano a mantenere il ritmo di studio. I dati mostrano che i tassi di completamento delle telematiche sono inferiori rispetto alle tradizionali, in parte proprio per questo motivo. Chi riesce a organizzarsi — magari con l'aiuto del tutor universitario — trova però nella flessibilità un alleato potente per conciliare studio, lavoro e vita privata.