Le università telematiche sono atenei riconosciuti dal Ministero dell'Università e della Ricerca (MUR) che erogano corsi di laurea interamente online, con titoli aventi lo stesso valore legale delle lauree tradizionali (fonte: D.M. 17 aprile 2003). In Italia ne esistono 11, istituite ciascuna con specifico decreto ministeriale. Il modello formativo si fonda su piattaforme e-learning accessibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7, che permettono agli studenti di seguire videolezioni, accedere a materiale didattico e interagire con docenti e tutor in totale flessibilità. Gli esami si svolgono in presenza presso sedi distribuite su tutto il territorio nazionale, con sessioni che vanno da 6 a 12 all'anno a seconda dell'ateneo. Complessivamente, le 11 università telematiche offrono oltre 340 corsi di laurea e 580 master, con rette annuali comprese tra 1.500 e 5.000 euro (fonte: dati UniCompara, a.a. 2025/2026).
Il cuore della didattica telematica è rappresentato dalle videolezioni, disponibili on-demand sulla piattaforma di ciascun ateneo. Ogni corso è strutturato in moduli, ciascuno corredato da dispense, slide, test di autovalutazione e forum di discussione. I docenti sono gli stessi che insegnano nelle università tradizionali, e i programmi rispettano gli stessi standard accademici. Gli studenti possono studiare secondo i propri ritmi, rivedere le lezioni quante volte desiderano e organizzare il proprio percorso di studi in modo autonomo.
Gli esami si svolgono in presenza presso le sedi d'esame distribuite su tutto il territorio nazionale. Ogni università telematica dispone di una rete di sedi nelle principali città italiane, con sessioni d'esame programmate durante tutto l'anno (generalmente da 6 a 12 sessioni annuali). Gli esami possono essere scritti, orali o in forma mista, a seconda della materia e dell'ateneo. Alcune università offrono anche la possibilità di sostenere prove intermedie online.
L'iscrizione è generalmente aperta durante tutto l'anno, senza test d'ingresso selettivi (salvo eccezioni per alcuni corsi). Questo permette a lavoratori, genitori e chiunque abbia impegni quotidiani di intraprendere o riprendere gli studi universitari senza vincoli temporali. Le università telematiche offrono inoltre servizi di tutoraggio, orientamento e supporto tecnico per accompagnare lo studente in ogni fase del percorso.